1945年2月，欧洲战场上的硝烟已渐渐隐去，但在太平洋战场之上，炮声仍在升级。其中最关键也极血腥惨烈的一场当属硫磺岛战役，短短一个月里先后有22000个日本人和6812美国人战死。2月19号之后，海军第五师开始试图占领高地，胶着到第五天，美军严重死伤，而日方也被迫撤退到岛屿的岩洞中。为了带给士兵们希望，一天清晨，第五师收到了插旗指令。冒着险象环生的枪炮不断，六名美国士兵将美国国旗插上了硫磺岛最高点。那一刻，美联社摄影师按下了快门，18个小时后照片传到纽约，从此，这六名士兵成为了举国英雄！海报、图片、巧克力、甚至连草莓蛋糕上都铺天盖地地有了这张照片的影子，可谓家喻户晓、人人崇拜。因为照片的轰动影响，在战争中幸存的3名插旗英雄被政府调回了美国。对于急切需要财政支援的政府而言，他们更该做的不是在战争中出生入死，而是顶着“英雄”头衔来往巡回于全国，推销战争债券以筹集款项。扮演着“完美的英雄”，发表着感人至深的演讲，这群并无意成为英雄且永远也无法摆脱死难战友阴影的 18，9岁孩子们，人生彻底改变……1945年2月，历经七年之久的第二次世界大战已经进入最后的决战阶段，遥远的欧洲战事已经迅速地进入尾声，但是拼命顽抗的日本依然在广阔的太平洋上与强大的盟军做着最后的挣扎。尤其是美日两军在硫磺岛上的战役最为惨烈。甚至在某些阵地上都出现了残酷之极的面对面的肉搏战。是役，美军阵亡近7000人。而21000名守岛日军在最后也只有1千人左右生还。 就在这场旷日持久的激烈战争中，海军士兵约翰·布拉德利(雷恩·菲力普 饰)与战友艾拉·海耶斯(亚当·比奇 饰)、雷内·加侬(杰西·布拉德福德 饰)以及另三位不知名的战友共同冲上硫磺岛的制高点苏利班奇峰，并且六人合力将一面美国国旗插了上去。美联社战地记者乔·罗森塔尔将六名士兵奋勇举旗的场景拍摄下来，并将照片发回国内，此照片已经流传大大鼓舞了美国士兵的士气，最终为取得整个战争的胜利起到了关键性的作用。六位美国士兵也立刻成为国民英雄。但其中三位很快便倒在了这块被战火烧得炙热的黑土地上，永远不会知道他们将因此而不朽，而最终在胜利之后活着回家的三位，对自己被当成民族英雄般的偶像却毫无兴趣，也从不认为自己是英雄，他们只希望能够跟那些没有享受到丝毫荣耀、在战火中壮烈牺牲的兄弟们呆在一起，希望可怕的战争永远不要再有。