影片讲述了张德义与马翠翠之间纯美而又曲折的
爱情故事。张德义重情重义,马翠翠贤良淑慧。这一对两小无猜的恋人发誓一辈子都要在一起。初恋的甜美很快掺进了现实的苦水,马贵祥为做生意的舅舅做了借款担保人,未料舅舅却蒸发人间,为救翠翠的父亲马贵祥,张德义带着母亲压箱底的财产作为资本,日夜兼程,踪迹遍及晋陕蒙。然而好赌的寇明宝在挂面厂老板艾有财的引诱下偷走德义的钱袋。张德义只能在大车店老板和驼队师傅张崇的资助下再次踏上
赶牲灵的路。然而,驼队遭遇土匪,师傅张崇遇难,受重伤的张德义被兄弟虎娃背回大车店玉兰家养伤,而还债期限已到……艾有财之子艾文宝帮助马翠翠家还了债主的钱款,绝望的马翠翠以为德义已丧身
赶牲灵的途中,最终选择嫁给艾文宝。婚后,翠翠和艾文宝看望病重的德义母亲,却撞见了匆匆归来的德义,德义和虎娃重新走上了
赶牲灵的人生之路。