一名从东欧小国搭机前往纽约的威特赖瓦斯基，因为祖国发生武装政变，他的护照失效，因此抵达纽约后便滞留在甘迺迪国际机场，不得进入美国国土，也无法回国，于是他只好暂时栖身在机场航站的过境大厅，等到祖国的战争结束。 但是国内的战乱不断，返国之日遥遥无期，于是威特只好把机场航站当作自己的家，并发现这里就像是世界的缩影，每天有成千上万的旅客来自世界各地，抱着不同的心情匆匆忙忙地在机场往来，而他也在这里看尽人生百态，甚至和一名美丽的女空服员艾蜜莉展开一段恋情。不过正当他渐渐适应这种生活时，一名机场官员法兰克狄克森却把他视为眼中钉，急欲把他这个被迫滞留在机场的不速之客赶走。